ALGUNAS ACLARACIONES Y CONSIDERACIONES PARA COMPRENDER BIEN SU USO EN
EXPERIMENTACIÓN DADO QUE PLANTEA IMPLICANCIAS ÉTICAS RELEVANTES.
Dr. Oscar Botta
CENTRO PARA LA DEFENSA DE LA VIDA
UNIVERSIDAD CATÓLICA DE LA PLATA
Marzo de 2009
¿Qué es una célula
madre?
La
mayoría de las células del cuerpo se encuentran diferenciadas en diferentes
tipos celulares, por ejemplo células musculares, nerviosas, epiteliales, etc.
No
obstante, también existen células no diferenciadas, las células madre,
que poseen la capacidad ilimitada o prolongada de proliferación, y la capacidad
de dar origen a diferentes tipos celulares.
Una célula madre es una
célula relativamente no especializada que, cuando se divide, puede hacer dos
cosas: producir otra célula igual a sí misma o producir una variedad de células
con funciones más especializadas. Por ejemplo, cualquiera de los tipos de
células madre de nuestra sangre puede producir células rojas nuevas o células
blancas o células de otro tipo, según lo que el cuerpo necesite.
Una célula
madre es una célula que tiene capacidad de auto renovarse mediante
divisiones mitóticas
o bien de continuar la vía de diferenciación para la que está programada y, por
lo tanto, producir uno o más tejidos maduros, funcionales y plenamente
diferenciados en función de su grado de multipotencialidad. La mayoría de los tejidos de un individuo adulto poseen una población específica propia de células madre que permiten su renovación periódica o su regeneración cuando se produce algún daño tisular.
Algunas células madre adultas son capaces de diferenciarse en más de un tipo celular como las células madre mesenquimales y las células madre hematopoyéticas (de la sangre) mientras que otras se cree que son precursoras directas de las células del tejido en el que se encuentran, como las células madre de la piel o las células madre gonadales (células madre germinales).
Es común que en documentos especializados se las denomine stem cells, en inglés, donde stem significa tronco, traduciéndolo lo más a menudo como “células troncales”.
En el caso el uso terapéutico
de Células Madre Adultas o Troncales Adultas, se trata de inducir y
potenciar in vivo la función que ya
naturalmente poseen.
Estás células son como el
tronco de una planta que se extiende en diferentes direcciones al crecer.
Por el contrario el posible
uso con Células Madre de Embriones, supone siempre sacarlas de su contexto
natural -un embrión en desarrollo- que tiene un potencial de multiplicación
regulado para crecer sin freno propio, por eso aisladas de su sitio natural,
son incontrolables de suyo. Además estas células embrionarias causan rechazo
inmunológico. Problema grave a la hora de su posible aplicación, que no
presentan la Células Madre
o Troncales procedentes del propio paciente.[1]
Además en las
experimentaciones animales realizadas con células madre embrionaria, debido a
que son un material incontrolado e incontrolable, se ha observado la facilidad
de tales células de producir tumores.[2]
¿Por qué son importantes?
La
investigación sobre estas células es de gran interés debido a la posibilidad de
su uso terapéutico en enfermedades degenerativas, como por ejemplo Alzheimer y
Parkinson, Diabetes e Infartos Cardíacos.
También algunos tipos de
ceguera como la realizada recientemente en una niña británica, Dakota Clarke, de dos años de edad que padecía de una
displasia rara del nervio óptico y recuperó la vista gracias a un tratamiento con
células madre adultas del cordón umbilical.
El procedimiento fue
realizado en el Hospital de Qingdao, China y en la operación se inyectaron
células madre adultas en el torrente sanguíneo de los nervios enfermos, luego
del procedimiento, las células afectadas comenzaron a regenerarse. [3]
¿Dónde se encuentran?
Las
células madre se encuentran en la sangre, los tejidos adultos, en la placenta,
en el cordón umbilical, y en los embriones, pero la gran fuente de Células
Madre es la sangre.
¿Cuántos embriones hacen falta para
producir células madre embrionarias?
Hacen
falta 300 embriones. [4]
No
es lícita la utilización en investigación de células madre embrionarias, pero
sí está moralmente permitida en todos los casos si provienen de embriones o
fetos de abortos espontáneos
¿De donde provienen los embriones de los
que se obtienen las células madre embrionarias?
De
Clínicas e Institutos donde realizan Fecundación In Vitro (en el vidrio) y de
padres con problemas de esterilidad o alteraciones genéticas.
Por
lo tanto dichos conocimientos no pueden ser generalizados o aplicados con toda
normalidad.
¿Qué es la Medicina Regenerativa?
Es la que está dirigida a
sustituir células destruidas en órganos específicos en diversas enfermedades.
Tiene su base en la
capacidad asombrosa pero real de las células troncales o madre de convertirse,
tras una serie de divisiones, en células específicas.
Con estas células se ha
abierto una esperanza insospechada.
Pero lamentablemente se vio
enredada en medio de tensiones , por el hecho de que una de las fuentes de las
células troncales puedan ser embriones humanos precoces, en principio los
llamados “sobrantes”, almacenados congelados de la práctica de la fecundación in Vitro (en el vidrio)
Los embriones no son la única solución.
El debate social y los
medios de información han sembrado desconfianza hacia las células madre
adultas, mediante el deseo de proponer a las células derivadas de embriones
como la “única solución” en la lucha para la enfermedad de Parkinson, la
diabetes, etc.
¿Se opone la Iglesia Católica a
cualquier tipo de investigación con “Células Madre”?
De ninguna manera.
La mayor parte de la
investigación con células madre usa células de los tejidos adultos, la sangre
del cordón umbilical y otras fuentes que no plantean problemas morales.
Se han encontrado células madre
útiles en la médula, la sangre, los músculos, la grasa, los nervios y aun en la
pulpa de los dientes infantiles.
Algunas de estas ya están
siendo empleadas para tratar a personas con una amplia gama de enfermedades.
¿Por qué la Iglesia se opone a la investigación
con Células Madre de Embriones?
Porque la cosecha de estas
células madre mata a un embrión humano vivo masculino o femenino.
La Iglesia se opone a la destrucción directa de cualquier vida
humana inocente por cualquier motivo, incluso con fines de investigación.
Algunos embriones
humanos van a permanecer congelados en depósitos y a la larga serán
descartados. ¿Por que está mal intentar hacer algo bueno con ellos?
En última instancia, cada
uno de nosotros morirá, pero eso no le da a nadie el derecho de matarnos. En
todo caso, estos embriones no morirán porque son intrínsecamente inaptos para
sobrevivir sino porque otras personas han decidido entregarlos para investigación destructiva en
lugar de permitir que se implanten en el vientre de su madre.
Una elección equivocada no
justifica otra elección mala como es matarlos para investigar y mucho menos
justifica la decisión de obligar a los contribuyentes a financiar semejante
destrucción.
La idea de experimentar con
seres humanos porque igualmente pueden morir también significa una grave
amenaza para los presos condenados, los enfermos terminales y otros.
¿La investigación con
Células Madre Embrionarias llevará a la cura de muchas enfermedades?
Algunos han hecho esta
afirmación, pero en realidad son
especulaciones. Nunca se ha tratado a un paciente humano con células
madre embrionarias y los ensayos con animales sugieren que son demasiado
inestables genéticamente y demasiado propensas a formar tumores mortales como para
ser usadas para tratamientos en el futuro cercano. Años atrás se decía que las
células madre embrionarias serían las más útiles porque son de tan rápido
crecimiento y tan versátiles, capaces de producir casi cualquier tipo de
célula.
Pero esas ventajas se vuelven desventajas cuando estas
células generan tumores y crean un trastorno peor que la enfermedad. Aun así muchos
siguen aferrados a este enfoque porque han invertido mucho dinero y esfuerzo y
todavía tienen la esperanza de que esto pueda funcionar.
Este tipo de
“promesa” exagerada ha engañado a los investigadores y a los grupos de
pacientes anteriormente: el caso más evidente fue el del tejido fetal de los
abortos, del cual en la década de 1990 se dijo que producía
curas
milagrosas pero en la realidad no lo ha hecho.
La Célula Madre Adulta es lícita y eficaz y es una alternativa más
barata y ha demostrado su éxito en todo el mundo.
¿La Iglesia nos está indicando
que debemos preferir la vida de los embriones a la de los pacientes que sufren?
No. Nos
está llamando a respetar ambas, sin discriminar. Debemos ayudar a los que
sufren, pero no podemos usar un fin bueno para justificar medios malos. Además,
algunos tratamientos que no requieren la destrucción de la vida humana son por
lo menos casi tan prometedores —ya están curando algunas afecciones y están
mucho más cerca de curar otros trastornos que cualquier enfoque con células
madre embrionarias. La elección no es entre la ciencia y la ética, sino
entre la ciencia éticamente responsable y la que no lo es.
Además,
las células madre embrionarias se obtienen de embriones que provienen de Institutos
o Centros donde realizan Fecundaciones “In Vitro” (en el vidrio) de padres con
problemas de esterilidad o alteraciones genéticas, por lo tanto, no pueden ser
aplicados con total normalidad.
¿Se lograron avances en
la investigación con Células Madre Adultas?
Las células madre de tejidos
adultos han salvado miles de vidas: generalmente bajo la forma de “trasplante
de médula ósea” para la leucemia y otros trastornos (en los que el ingrediente
activo de la médula ósea son las células madre). Hoy en día las células madre
adultas han sido usadas para ayudar a gente con el mal de Parkinson, lesiones
en la médula espinal, diabetes juvenil, lupus, esclerosis múltiple, anemia de
células falciformes, enfermedades cardíacas, daño corneal y decenas de otras
enfermedades.
Existe el gran peligro de que
los avances en estos tratamientos sea detenido o demorado por las campañas que
distraen la atención y los recursos hacia la investigación con células madre
embrionarias.
¿Qué es una línea de
células madre?
Es una colonia o cultivo de
células madre en un laboratorio, de la cual se pueden obtener células para
investigación u otros usos
A veces se las llama líneas
celulares “inmortales” pero esto es engañoso porque a la larga se deterioran.
Se piensa que las células
madre embrionarias son más fáciles de cultivar en una línea celular, pero
también tienden a desarrollar anormalidades genéticas graves vinculadas al
cáncer.
¿Cuáles son las ventajas
de cosechar células donantes de la persona que recibirá la terapia con células
madre?
Estas células provienen del
propio paciente, y por lo tanto son exactamente compatibles y no serán
rechazadas por el cuerpo como tejido extraño.
Además, puesto que no se
colocará ninguna sustancia extraña en el cuerpo, su uso médico enfrenta menos
barreras reglamentarias.
¿Es posible obtener
células con las propiedades de las células madre embrionarias sin destruir
embriones?
Sí. Por ejemplo, en
noviembre de 2007 varios equipos de científicos descubrieron una manera de
“reprogramar” células madre adultas comunes para producir células que tienen la
misma versatilidad de las células que se obtienen de los embriones.
Estas “células madre
pluripotentes inducidas” o “células IPS” no plantean problemas morales
graves, son más fáciles de producir que las células madre embrionarias y se
pueden producir a la medida para que sean exactamente compatibles con cada
paciente.
Para su obtención no es
necesario destruir embriones, sino que se pueden lograr del cordón umbilical,
de la médula ósea, de la sangre, del tejido adiposo, etc.
Su uso no produce tumores,
ni rechazo, ni plantea problemas éticos.
Queda demostrado que no es necesario un embrión para
la investigación con células madre.
Muchísimos expertos consideran que adelantos como este
volverán obsoleta la investigación que requiera la destrucción embriones para
obtener células madre.
El uso terapéutico
de las células madre o troncales. Comentario.
Las células troncales o células madre son células
indiferenciadas que poseen dos características fundamentales:
a)
la prolongada capacidad de multiplicarse sin diferenciarse.
b) la capacidad de dar origen a células
progenitoras de tránsito, de las que descienden células sumamente
diferenciadas, por ejemplo, nerviosas, musculares o hemáticas.
Desde
la verificación experimental de que las células troncales transplantadas a un
tejido dañado tienden a favorecer la repoblación de células y la regeneración
del tejido, se han abierto nuevas perspectivas para la medicina regenerativa,
que han suscitado gran interés entre los investigadores de todo el mundo.
En
el hombre, se han encontrado hasta ahora las siguientes fuentes de células troncales
o células madre.
1.
el
embrión en los primeros estadios de su desarrollo,
2.
el
feto,
3.
la
sangre del cordón umbilical,
4.
varios
tejidos del adulto (médula ósea, cordón umbilical, cerebro, mesénquima de
varios órganos, etc.) y
5.
el
líquido amniótico.
Inicialmente,
los estudios se concentraron en las células
troncales embrionarias, ya que se creyó que sólo éstas poseían
grandes potencialidades de multiplicación y diferenciación. Pero estos estudios
destruyen la vida de todos los embriones que se generan con tales fines. Numerosos
estudios han demostrado, en cambio, que también las células troncales adultas presentan una propia
versatilidad. Aunque éstas no parecen tener la misma capacidad de
renovación y plasticidad que las células troncales de origen embrionario,
estudios y experimentaciones de alto nivel científico tienden a poner las
células troncales adultas por encima de las embrionarias, en base a los
resultados obtenidos.
De
hecho, los protocolos terapéuticos que se practican actualmente prevén la
utilización de células troncales adultas, y por ello se han iniciado
distintas líneas de investigación que abren nuevos y prometedores
horizontes.
Para
la valoración ética hay que considerar tanto los “métodos de recolección” de células troncales como
“los riesgos de su utilización
clínica o experimental”.
En
lo que atañe a los métodos usados para la recolección de células madre o
troncales, éstos deben considerarse en relación a su origen. Se deben
considerar lícitos los métodos que no procuran grave daño al sujeto del que se
extraen.
Esta
condición se verifica generalmente en el caso de:
a)
extracción de células de tejidos de un organismo adulto.
b)
de la sangre del cordón umbilical en el momento del parto y
c)
de los tejidos de fetos muertos de muerte natural.
Por el contrario, la
extracción de células troncales del embrión humano viviente causa
inevitablemente su destrucción, resultando por consiguiente gravemente ilícita.
En este caso la
investigación, prescindiendo de los resultados de utilidad terapéutica, no se
pone verdaderamente al servicio de la humanidad, pues implica la supresión de
vidas humanas que tienen igual dignidad que los demás individuos humanos y que
los mismos investigadores.
La
historia misma ha condenado en el pasado y condenará en el futuro esa ciencia,
no sólo porque está privada de la luz de Dios, sino también porque está privada
de humanidad. [5]
El
uso de células troncales embrionarias o de células diferenciadas derivadas de
ellas, que han sido eventualmente provistas por otros investigadores mediante
la supresión de embriones o que están disponibles en comercio, pone serios
problemas desde el punto de vista de la cooperación al mal y del escándalo. [6]
En
relación a la utilización clínica de células troncales conseguidas a
través de procedimientos lícitos no hay objeciones morales.
Sin embargo, hay que respetar los criterios
comunes de deontología médica.
En
este sentido, se debe proceder con gran rigor y prudencia, reduciendo al mínimo
los riesgos potenciales para los pacientes, facilitando la confrontación mutua
de los científicos y proporcionando información completa al público en general.
Es necesario alentar el
impulso y el apoyo a la investigación sobre el uso de Células Madre o Troncales “Adultas”,
ya que no implica de ninguna forma problemas éticos. [7]
Algunas
lecturas recomendadas en Internet
·
Documentos de la Pontificia Academia
para la Vida.
·
Centro
Interdisciplinario de Estudios en Bioética.
Universidad de Chile. Pautas
Éticas Internacionales. (http://www.uchile.cl/bioetica/pautas/pautas.htm)
· Documentos de
la Cátedra
Interuniversitaria de Derecho y Genoma Humano. (http://www.catedraderechoygenomahumano.es/novedades.asp)
[1] Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos
.USCCB. Extraído del material preparado por el Secretariado de Actividades
ProVida. Fue revisado por el presidente de la comisión Cardenal William Keeler,
y su publicación fue autorizada por el suscripto. Msgr. William P. Fay
Secretario General. USCCB. Revisado en noviembre de 2008.
[2] López Moratalla, Natalia María. Células Madre. Lexicon.
Consejo Pontificio para la
Familia, Ediciones Palabra. .2004.
[3] Daily Telegraph. Londres. 12 de marzo, de 2009.
[4] Bioética
y respeto a la vida. Células madre II. Algunas ideas
acerca de la investigación y tratamientos con células madre adultas y embrionarias:
sus ventajas, posibilidades e
inconvenientes (Video duración 8'). Novedades Fluvium. Se encuentra en
Internet.
[5] Benedicto XVI, Discurso a los participantes en el
Congreso Internacional sobre el tema “Las células troncales: ¿qué futuro en orden
a la terapia?”, organizado por la Academia Pontificia
para la Vida (16
de septiembre de 2006): AAS 98 (2006), 694.
[6] Instrucción Dignitas Personae. Diciembre.2008. ( Cf.
n. 34-35 )
[7] Benedicto XVI,
Discurso a los participantes en el Congreso Internacional sobre el tema “Las
células troncales: ¿qué futuro en orden a la terapia?”, organizado por la Academia Pontificia
para la Vida (16
de septiembre de 2006): AAS 98 (2006), 693-695.
